木材在自然环境条件下抵抗各种生物或其他因子的损坏而能长期保持完好的性质。这种天然的基本性质对木材使用价值有密切关系，可为选择使用木材和营造优质用材林提供依据。木材耐久性包括木材抗菌腐、抗虫蛀、抗海生钻孔动物损害和耐候等的性能。 

     由于木材的败坏主要是真菌引起的，因此木材耐久性多以木材天然耐腐性强弱来表示。各树种木材的耐久性差异很大，绝大多数树种的边材因含有较丰富的营养物质而易腐易蛀不耐久，而心材细胞内养分基本上已转化或消耗尽，细胞趋于死亡，单宁及其他内含物从薄壁细胞扩散到其他组织中，并转化为对微生物有毒物质，使多数木材具有较好的抗生物危害性能，因此木材耐久性多以心材为依据。木材的耐久性强弱与木材毒性物和木材物理性状有很大关系。木材心材中毒性物种类既多又复杂，如鞣料（单宁）、树脂、树胶、色素、芳香油和生物碱等，还有不少具有抑制和毒杀微生物和昆虫等作用的特殊化学物质。如耐久性强的柏木类心材中含有240202侧素，它的毒性与木材防腐剂五氯酚相近；中国耐腐树种杉木心材中含有较多的杉脑（雪松醇）；松木心材一般具有松香酸醇和酚类等化合物对腐朽有抑制作用。在阔叶树材心材中有高含量单宁或黄酮类化合物就较为耐腐。热带耐久木材中含有较复杂的生物碱如鱼藤类和皂角苷类化合物对昆虫有毒杀作用。心材中含有萜烯和酚类等活性物，它能抑制微生物酶的作用或直接能毒杀或驱避昆虫等作用。一般心材的木质化程度高也能起到阻碍微生物对木材的败坏作用，因为高木质化心材要求微生物首先具有特殊的胞外酶来降解木材，木质化程度愈高，要求酶的能量愈大。硬度强的木材，也能阻止昆虫的破坏，又如木材细胞中含有0.6%以上的硅粒使海生钻孔动物难以钻凿。木材密度大，相对孔隙率低，内含空气量小，不利于微生物在木材中生长发育。一般树种长寿的，它的心材也耐久。同一树种心材不同部位的耐久性也有差别，髓心部分弱，心材外围部分强。此外木材含水状态与耐久性有关，干燥状态下（在干旱环境中）或沉水、深埋的高含水状态下的木材都比较耐久。

    各种木材的耐久性强弱可以按统一的试验方法来测定，如室内快速试验或野外木杆扦插试验法等。可将木材耐久性大小分为若干等级，一般分4或5级，使用者可按木材耐久性的等级分别选用木材。